Univalle recibirá patente internacional por invento que descontamina aguas residuales

"La Universidad del Valle recibirá la patente internacional al biorreactor que descontamina aguas residuales, creado por investigadores del Instituto Cinara.

Su nombre es proyecto BLAAT (biorreactor de Lagunas Aeróbicas de Alta Tasa) y la licencia será entregada el próximo martes en Estados Unidos.

Miguel Peña Varón, uno de los investigadores y director del Instituto Cinara de la Universidad del Valle, indicó que el adelanto científico contribuye a descontaminar las aguas servidas con un costo bajo. Además, permite la producción de biogás para uso energético y biomasa como material de abono para suelos.

Según Peña, el BLAAT cuenta “con características que permiten lograr eficiencias de eliminación de materia orgánica en tiempos cortos de 12 a 18 horas”.

De acuerdo con el investigador, el producto se puede usar para descontaminar las aguas residuales de las ciudades y desechos pecuarios en sectores campesinos, en la agroindustria y en la industria de alimentos.

El BLAAT ha sido implementado en municipios como El Cerrito y un diseño similar en El Maule (Chile). 

La importancia del tema –dijo Peña- “es que es un sistema eficiente y barato para descontaminar las aguas de comunidades de bajos ingresos como las nuestras, y podría generar un verdadero impacto a través de su transferencia a los pequeños operadores de este tipo de sistemas”.

Sobre su investigación, el profesor Peña dijo que todo desecho líquido que contenga materia orgánica es susceptible de ser tratado o purificado de manera biológica. “Para el desarrollo del BLAAT utilizamos microorganismos (arqueas) encargados de desdoblar la materia orgánica, obteniendo como resultado un agua más limpia”.

“La naturaleza toda la vida ha hecho biorremediación y los seres humanos no podemos escaparnos de imitar a la naturaleza”, sostuvo el investigador. “Normalmente los desarrollos en ingeniería han seguido una historia donde lo eficiente va de la mano de lo complejo; aquí intentamos volver a la sencillez y belleza de la naturaleza”.

En este proyecto participaron, además de estudiantes de maestría y pregrado de la Universidad del Valle, los profesores Duncan Mara, de la Universidad de Leeds, y Eugenio Giraldo, de la Universidad de Los Andes.

Para dar una dimensión del trabajo hecho por los investigadores del Instituto Cinara, una laguna de agua de oxidación de agua residual convencional tarda en su tratamiento en 24 horas o más. Con este nuevo método, los investigadores de la Universidad del Valle lo hacen en la mitad del tiempo.

Además, dice el investigador, el método convencional elimina en promedio el 60 % de la materia orgánica. “Con nuestro método subimos al 70 % en menos tiempo y espacio”, anotó.

Esta patente, según Peña, resalta el trabajo de la comunidad científica de un país como Colombia, “que a pesar de las limitaciones, tiene la posibilidad de ser creativos y generar opciones tecnológicas nuevas y distintas basadas en nuestros propios problemas”.

La innovación científica se patentó en Estados Unidos porque por esta vía se puede contribuir a un reconocimiento y difusión más rápidos de la invención. “Es una visión estratégica, pues al final del día lo que importa es que la tecnología se difunda y se use responsablemente”, concluyó."